Miejska Biblioteka Publiczna

Wiedeń, rok 1902. Cesarskie miasto żyje sztuką, filozofią, muzyką, nauką, ale nie gardzi też okultyzmem. Jednak na to wspaniałe tło rzuca cień obecność jakiejś złowieszczej siły. Policja odnajduje ciało śmiertelnie postrzelonego urodziwego medium. Inspektor Rheinhardt wzywa na pomoc swego serdecznego przyjaciela, młodego psychiatrę, ucznia Zygmunta Freuda, doktora Maksa Liebermanna. Doktor Liebermann ma wesprzeć policję w badaniu tajemniczych okoliczności, jakie spowijają śmierć pięknej spirytystki. Pokój, w którym znaleziono ciało, był zamknięty na klucz od wewnątrz, a zagadkowy list napisany przez ofiarę tuż przed śmiercią sugeruje, że zbrodnia jest sprawką złowrogiej, nadprzyrodzonej siły. Posługując się nowatorską psychoanalizą, Liebermann stara się zgłębić umysły kręgu podejrzanych w celu rozwikłania zagadki tej zdumiewającej zbrodni. Jakkolwiek nie wszyscy podzielają jego entuzjastyczne zainteresowanie działaniem...

Zabójstwo dokonane... na wężu o imieniu Hildegarda, ulubieńcu cesarza Austro-Węgier, zapoczątkowuje całą serię brutalnych i tajemniczych morderstw. Śledztwo prowadzi policjant Oskar Rheinhardt, a pomaga mu psychoanalityk, uczeń Zygmunta Freuda. Autor dba o koloryt lokalny powieści i wprowadza nas w atmosferę Wiednia początku XX wieku, tworząc szeroką panoramę miasta i życia jego mieszkańców - ludzi z przeróżnych warstw społecznych. Stolica Austro-Węgier ukazana jest jako miejsce narodzin nowoczesnej kryminologii i medycyny sądowej - to właśnie na początek wieku przypadają eksperymenty związane z identyfikacją winnych za pomocą badań krwi oraz linii papilarnych.

Wiedeń, rok 1903. W laboratorium chemicznym szkoły wojskowej znaleziono zwłoki jednego z kadetów. Autopsja wykazuje śmierć naturalną, ale prowadzący dochodzenie inspektor Rheinhardt zwraca uwagę na rany zadane brzytwą. Podejrzenie pada na grupę kadetów oddających się sadystycznym zabawom. Gdy okazuje się, że zmarły chłopiec był częstym gościem żony wicedyrektora szkoły, nasuwają się również inne motywy. Policja zwraca się o pomoc do dr. Maxa Liebermanna. Lekarzowi psychiatrze, zwolennikowi słynnego Zygmunta Freuda, udaje się rozwikłać nici i intrygi splątanej przez kłamstwom seks i żądzę władzy.

Wiedeń, rok 1903. Przed jednym z najpiękniejszych kościołów miasta policja natrafia na makabryczne znalezisko: bezgłowe ciało zakonnika. Wkrótce potem w otoczeniu innej świątyni znajduje szczątki miejskiego radnego - również bez głowy. Obie ofiary należały do grona zaciekłych antysemitów, podejrzenia padają zatem na zamkniętą i połączoną bliskimi więzami społeczność wiedeńskich chasydów. W mieście targanym napięciami na tle rasowym i rozdartym ekstremizmem sytuacja jest potencjalnie zapalna. Detektyw Rheinhardt zwraca się o pomoc do swego zaufanego przyjaciela, młodego psychiatry, doktora Maksa Liebermanna. W miarę postępu śledztwa na wskroś nowoczesny i racjonalny Liebermann zagłębia się w świat żydowskiego mistycyzmu. W tym samym czasie przeżywa kryzys zarówno w życiu zawodowym, jak i prywatnym. Siły polityczne sprzysięgły się przeciwko niemu, skutkując zawieszeniem go w obowiązkach lekarskich, zaś obiekt jego romantycznych pragnień, enigmatyczna panna Lydgate, staje się niezdrową obsesją.

Po ulicach cesarskiego Wiednia grasuje morderca, którego ofiarami padają młode kobiety. Nie jest to zwykły przestępca seksualny - kolejne zabójstwa są dziełem zagmatwanego umysłu, hołdującego mrocznym upodobaniom epoki. Inspektor Oskar Rheinhardt prosi o pomoc przyjaciela, Maxa Liebermana. Psychoanalityk próbuje przeniknąć mechanizm popełnionych zbrodni. Czy teorie doktora Freuda wystarczą, by rozwikłać zagadkę tajemniczych morderstw? Co tak naprawdę kryje się za efektowną fasadą świata sztuki i mody? Skąd u wiedeńskich dekadentów bierze się obsesja śmierci? Rheinhardt i Liebermann zabierają nas w podróż po mrocznym Wiedniu i niezbadanych obszarach ludzkiej psychiki.